My first trip to Brazil was in 1984. It was from Cape Town South Africa where I have lived for most of my life. Although I have travelled to 64 countries, no country has ever attracted me as much as Brazil for many reasons. I am now privileged to call Brazil, Minas Gerais and Passa Quatro “home” together with my husband Romeu Santana.
The Mantiqueira is a mountainous region that lies on the border of three great Brazilian states; Rio de Janeiro, Sao Paulo and Minas Gerais. These three states (there are 28 states) make up 70% of all Brazil’s economic productivity. Passa Quatro is in Minas Gerais in the unique Mantiqueira Mountain Range and borders the other two states.
Tourism and Location
The population of Passa Quatro is about 17 000. It is an attractive vibrant country town boasting an infrastructure that is greater than its modest population suggests and it has a great energy. With numerous bed and breakfasts, the town also has two substantial four-star hotels, the latest of which opened only a few years ago – giving a clear insight that this is a town and location where things are happening. Weekends see an influx of mostly Brazilian tourists however mainly from the states of Rio and Sao Paulo. The cities of Rio de Janeiro and Sao Paulo are both a 3.5 to 4 hour drive dependent on traffic.
People who want to enjoy mountain walks, mountain biking, hiking and climbing find this a natural paradise. There are many other attractions in the area from coffee plantations, artisanal dairies and cheese making, fish farms and cachaça distilleries and a healthy ‘arts and crafts’ culture.
Fazenda São Francisco de Assis and Green School Brazil
Sixteen years ago I bought a small farm 15 minutes from the centre of town. Seven years ago years ago we bought the adjacent farm. Together this now forms Fazenda Sao Francisco de Assis, which is a private nature and animal sanctuary and home to Green School Brazil.
We currently have 25 hectares in an enchanting private valley. The farm has four access points and a clean perennial river that runs through it straight from the mountains. The property has a spacious main house and a separate guest cottage and seperate versatile training area above it. The farm is in the Boa Vista area and is accessed by a 3km gravel road to town. We are on the start of one of Passa Quatro’s main routes “Rota do Assovio” that goes through the mountains all the way to Virginia. (see video below)
Land Use and Biodiversity
80% of the farm is dedicated to being animal sanctuary and 20% of the farm is allocated to our own housing, and Green School and crops, fruit trees (including lychees, jabuticaba, citrus, mango and avocado. There are also fifteen productive bee hives and this is expanding with locations in clusters across the farm.
Animals on the farm include coati, otters, monkeys, possums, jaguarundi (otter cat), armadillo, rabbits, paca, capybara and monitor lizards. As surrounding forests decline we experience more and more animals moving to thge farm.
The farm (and the area in general) has an incredible energy and for those who share a passion for minerals we have found plenty of obsidian, tektites and crystals. Seldom do I go for a walk around the farm without returning with a pocket full of stones that have on occasion intrigued South African customs officials! The soil is also rich and productive.
Future and Sustainability
To ensure the long-term future and viability of the entire Green School project we plan to move ownership to an entity we call the Green Think Foundation. We never want this land to become something else and want it to remain a forested oasis as sadly much of the forest around us is being destroyed. In due course, a Board of Trustees will administer the Green Think Foundation to further protect the long-term viability and vision of the project.
Andre de Villiers
& Romeu Santana (Founders)
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A população de Passa Quatro é de cerca de 17.000 habitantes. É uma cidade de interior atraente e vibrante, que ostenta uma infraestrutura maior do que sua modesta população sugere, e possui uma ótima energia. Com inúmeras pousadas (bed and breakfasts), a cidade também conta com dois hotéis substanciais de quatro estrelas, o mais recente tendo sido inaugurado há apenas alguns anos – dando uma visão clara de que este é um lugar onde as coisas estão acontecendo.
Turismo e Localização
Os fins de semana veem um afluxo de turistas, em sua maioria brasileiros, vindos principalmente dos estados do Rio de Janeiro e São Paulo. As cidades do Rio de Janeiro e São Paulo estão ambas a 3,5 a 4 horas de carro, dependendo do trânsito.
Pessoas que desejam desfrutar de caminhadas na montanha, mountain bike, trilhas e escalada consideram este um paraíso natural. Há muitas outras atrações na região, como plantações de café, laticínios artesanais e produção de queijo, pisciculturas, destilarias de cachaça e uma saudável cultura de artesanato.
Fazenda São Francisco de Assis e Green School Brazil
Dezesseis anos atrás, comprei uma pequena fazenda a 15 minutos do centro da cidade. Sete anos atrás, compramos a fazenda adjacente. Juntas, elas formam agora a Fazenda São Francisco de Assis, que é um santuário particular de natureza e animais e a sede da Green School Brazil.
Atualmente, temos 25 hectares em um vale privado encantador. A fazenda possui quatro pontos de acesso e um rio perene e limpo que corre por ela direto das montanhas. A propriedade tem uma casa principal espaçosa e uma casa de hóspedes separada, além de uma área de treinamento versátil acima dela. A fazenda fica na região de Boa Vista e é acessada por uma estrada de cascalho de 3 km até a cidade. Estamos no início de uma das principais rotas de Passa Quatro, a “Rota do Assovio”, que atravessa as montanhas até Virgínia (veja o vídeo abaixo).
Uso da Terra e Biodiversidade
Oitenta por cento da fazenda é dedicada a ser um santuário de animais, e os 20% restantes são alocados para nossa moradia, a Green School e o cultivo de plantas, árvores frutíferas (incluindo lichias, jabuticabas, cítricos, mangas e abacates). Existem também quinze colmeias de abelhas produtivas, e esse número está se expandindo com a criação de clusters pela fazenda.
Os animais na fazenda incluem quatis, lontras, macacos, gambás, jaguatiricas (ou gato-do-mato/jaguarundi, dependendo da precisão do termo “otter cat”), tatus, coelhos, pacas, capivaras e lagartos monitores. À medida que as florestas circundantes diminuem, vemos cada vez mais animais migrando para a fazenda.
A fazenda (e a área em geral) possui uma energia incrível, e para aqueles que compartilham uma paixão por minerais, encontramos muita obsidiana, tectitos e cristais. Raramente faço uma caminhada pela fazenda sem voltar com o bolso cheio de pedras que, em ocasiões, intrigaram fiscais alfandegários sul-africanos! O solo também é rico e produtivo.
Futuro e Sustentabilidade
Para garantir o futuro de longo prazo e a viabilidade de todo o projeto da Green School, planejamos transferir a propriedade para uma entidade que chamamos de Green Think Foundation. Nunca queremos que esta terra se torne outra coisa e desejamos que permaneça um oásis arborizado, visto que, infelizmente, grande parte da floresta ao nosso redor está sendo destruída. Com o tempo, um Conselho de Curadores administrará a Green Think Foundation para proteger ainda mais a viabilidade de longo prazo e a visão do projeto.
André de Villiers
& Romeu Santana
(Fundadores)
